По-японски весна звучит как хаару, это время когда цветет декоративная вишня – сакура. С цветением этого дерева связан очень красивый праздник Страны восходящего солнца. Примерно с конца марта и по начало апреля проходит время цветения сакуры. Деревья одеваются в бело розовые облака, которые издали похожи на хлопья снега. Ежегодно в аллеях, садах и парках собирается множество людей, которые приходят полюбоваться этим чудесным зрелищем. Такой обычай в Японии называется «ханами», что в дословном переводе означает – рассматривание цветов.

Сакура давно стала национальным символом Японии, этому дереву посвящены песни и стихотворения.  Всего насчитывается 16 видов сакуры и около 400 сортов.

Наиболее известные – сомейошино, вишня с белыми цветами и сидарезакура, она напротив с розовыми цветами. В Японии считают. Что самое красивое цветение происходит в древних столицах – Нара, Камакура и Киото.

К сожалению цветет сакура очень непродолжительное время. Сильный ветер или дождь сбивают иногда даже еще не распустившиеся цветы на землю. В буддизме сакура ассоциируется с ушедшей юностью, которая тоже не продолжительна.

Японцы свято соблюдают традицию наблюдения за цветением сакуры. Метеорологи внимательно наблюдают за началом сезона цветения и обязательно сообщают о нем в СМИ. Сезон цветения официально открывается в Токио в центральном парке, на открытии обязательно присутствует императорская чета. Также пригласительные на праздник получают известные общественные деятели и политики Страны восходящего солнца.

В некоторых источниках указано, что традиция любования цветами сакуры появилась еще в 7 веке,когда Японией правила династия Танг. В то время аристократам нравилось проводить время под цветущей сакурой, под ней пили легкие напитки, наслаждались музыкой и играми. Позднее под цветущими деревьями стало принято проводить пикники. Сначала такие празднества устраивали только знатные люди, но в последствии этот обычай распространился и среди простых людей.

В те древние времена начало цветения сакуры обозначало время начала посадки риса. Сакуре делали подношения и подарки, чтобы задобрить духов природы, позднее после подношений стали в качестве ритуала пить сакэ. Сакуру стали сажать по всей стране, распространяя этим традицию празднования ханами.

В 19 веке, когда в стране проводились реформы, по приказу императора началась вырубка сакуры, но традиция любования сакурой не исчезла и через некоторое время возродилась вновь.

В настоящее время традиция существует, люди собираются под цветущими деревьями, организуют пикники, которые зачастую продолжаются до позднего вечера.

Климат японских островов меняется от субтропического до умеренного, сезонные изменения перетекают плавно начиная с юга и двигаясь на север. На самом южном острове Окинаве сезон цветения может начаться уже в конце января, а на самом северном острове Хоккайдо цветение может начаться только к лету.

Каждый год период цветения сакуры меняется. По официально утвержденному времени в Токио сакура цветет с 27 марта по 7 апреля, в Киото с 4 по 16 апреля, в Осаке – с 5 по 13 апреля, в Саппоро с 12 по 20 апреля. Если периоду цветения предшествует тепло, то возможно более ранее начало цветения, при холодной погоде, напротив, сакура может начать цвести позже официального срока.

После того как проходит официально открытие сезона цветения сакуры, начинается продвижение праздника на север. Некоторые японцы передвигаются по стране вместе с ханами. А круглогодично насладиться цветением сакуры можно в музеях, которые организуют выставки, посвященные цветению вишни. На таких выставках используют ароматерапию, которая создает полную иллюзию.